Boston Celtics

O time mais vitorioso da história da NBA. São dezoito títulos, o primeiro em 1957 e o mais recente em 2024, numa trajetória que atravessa todas as eras da liga. Nos anos 60, com Bill Russell, o clube ganhou onze vezes em treze temporadas — uma sequência que nenhum time de nenhum esporte americano repetiu. Nos anos 80 veio Larry Bird, e com ele a rivalidade com o Los Angeles Lakers que praticamente resolveu um problema sério de audiência da liga: as duas equipes se enfrentaram em três finais na década e transformaram o basquete num produto de televisão.

Fundado em 1946, Boston é um dos poucos clubes que nunca mudou de cidade nem de nome. O verde das camisas e o assoalho de tacos em padrão de espinha do ginásio são reconhecíveis mesmo por quem nunca assistiu a um jogo inteiro. A reconstrução moderna, feita com escolhas de draft acumuladas ao longo da década de 2010, devolveu o clube ao topo sem que ele precisasse passar por uma sequência longa de temporadas ruins.

Boston fez 56 vitórias em 2025-26 e terminou em segundo no Leste, mas caiu na primeira rodada para a Filadélfia depois de abrir 3 a 1 na série. Na intertemporada seguinte a franquia negociou Jaylen Brown para essa mesma Filadélfia e recebeu Paul George e quatro escolhas de draft — duas de primeira rodada e duas de segunda. O time de 2026-27 continua girando em torno de Jayson Tatum, um ala que passa de dois metros, defende várias posições e cria o próprio arremesso quando a jogada combinada não sai.

O que chama a atenção de quem vê ao vivo é o ritmo: em 2025-26 Boston jogou com 94,8 posses por partida, o mais baixo da liga, e a partida se decide no arremesso de três pontos e no ataque posicional, não na corrida. Se você vai a um jogo contra Boston, espere quadra cheia e uma torcida visitante barulhenta — é um dos clubes com torcida mais espalhada pelos Estados Unidos, e boa parte dela mora na Flórida ou passa férias aqui.

A rivalidade Celtics–Lakers é a mais antiga da NBA: os dois times já se enfrentaram em doze finais, mais do que qualquer outro par de equipes em qualquer esporte americano.

O ginásio antigo, o Boston Garden, não tinha ar-condicionado. Em 1984, numa final contra os Lakers, a temperatura dentro da quadra passou dos 35 °C e um jogador adversário precisou receber oxigênio no banco entre os períodos. Do mesmo ginásio se conta que o assoalho tinha pontos mortos, onde a bola não quicava, e que os jogadores da casa sabiam onde ficavam — história repetida por gerações e nunca documentada.

O número 6, de Bill Russell, foi aposentado por toda a liga em 2022: nenhum jogador de nenhum time pode usá-lo daqui em diante. É uma honraria que, além dele, só Michael Jordan receberia se a regra valesse para trás.

Há história de verdade aqui. Em 2009, Orlando eliminou Boston nas semifinais da conferência numa série de sete jogos decidida fora de casa — o passo que abriu caminho para a final daquele ano e que a torcida local ainda considera a melhor série da história do clube. Um ano depois, em 2010, foi Boston quem eliminou Orlando na final da conferência, por 4 a 2, encerrando o ciclo do time de Dwight Howard.

Nos anos recentes os dois voltaram a se cruzar nos playoffs, com Boston levando a melhor. Para o torcedor de Orlando, é o adversário que mede o tamanho do time: se o jogo é equilibrado do começo ao fim, a temporada está indo bem.