Cleveland Cavaliers

Um time cuja história se divide em antes e depois de LeBron James. Fundado em 1970, passou décadas sem chegar perto de um título até 2003, quando ganhou a primeira escolha do draft e selecionou um garoto de 18 anos nascido em Akron, a pouco mais de sessenta quilômetros da arena.

Ele levou o clube à final em 2007, foi embora para Miami em 2010, voltou em 2014 e em 2016 conquistou o único título da história do time — virando uma final que estava 3 a 1 contra o Golden State, que tinha acabado de fazer a melhor campanha de todos os tempos. Nenhuma equipe havia revertido essa desvantagem numa decisão antes, e nenhuma repetiu desde então. Foi também o primeiro título de qualquer esporte para Cleveland em 52 anos, numa cidade que colecionava derrotas com nomes próprios.

Cleveland é um dos times mais fortes do Leste, com um elenco construído por draft e trocas, apoiado num garrafão alto que protege a cesta. O perímetro se refez na temporada passada: o armador baixo que dividia a criação saiu numa troca no meio do ano. Dois jogadores muito altos defendendo a cesta é um arranjo pouco comum na liga atual, em que quase todo mundo joga com altura média e muita troca de marcação — e funciona.

O elenco foi reforçado em trocas recentes com um dos maiores criadores de jogadas em atividade, o que deu ao ataque uma segunda fonte de organização.

Os jogos contra Orlando costumam ser físicos e decididos nos minutos finais, mas placar contido não é regra: em 2025-26 o Cleveland teve o quarto maior ataque da liga, com 119,5 pontos por jogo. É um adversário direto na conferência, e o resultado entre os dois costuma valer posição na tabela.

Quando LeBron James anunciou a saída para Miami, em 2010, num programa de TV ao vivo de uma hora, torcedores queimaram camisas na rua. O dono do time publicou uma carta aberta furiosa, escrita em fonte Comic Sans — detalhe que virou piada permanente na internet.

O título de 2016 encerrou uma seca esportiva que a cidade contava em décadas, somando todos os esportes profissionais.

O clube já teve três primeiras escolhas de draft em quatro anos, entre 2011 e 2014.

A arena fica a cerca de um quilômetro e oitocentos metros do Rock and Roll Hall of Fame — uns vinte minutos a pé pela beira do lago. É um dos pontos turísticos mais visitados da cidade e um bom programa para a tarde antes do jogo.

A melhor lembrança recente de Orlando envolve Cleveland: em 2009, na final da conferência, Orlando eliminou o time de LeBron James por 4 a 2 e foi à final da NBA. É o maior resultado da franquia desde 1995. Aquela série teve uma cesta de LeBron no estouro do cronômetro que empatou tudo em 1 a 1 — e mesmo assim terminou com Orlando avançando.

Em 2024, os dois se enfrentaram de novo nos playoffs, e dessa vez Cleveland levou a série no sétimo jogo, em casa, depois de Orlando forçar a decisão vindo de 2 a 0 abaixo.

Com duas séries de playoffs de peso em quinze anos e uma disputa constante por posição no Leste, é um dos adversários mais relevantes que a arena recebe.