Denver Nuggets

Um título, em 2023, o primeiro em 56 anos de existência. Fundado em 1967 na ABA, a liga rival, o time passou décadas como coadjuvante do Oeste: bons elencos, ataques vistosos e nenhuma final de NBA — a única decisão antes do título foi a final da ABA de 1976, perdida. A virada foi construída com uma paciência incomum no esporte moderno, em torno de Nikola Jokić, um pivô sérvio escolhido na segunda rodada do draft de 2014 — na quadragésima primeira posição, durante um intervalo comercial da transmissão americana.

Jokić chegou fora de forma, demorou a se firmar e foi três vezes eleito o melhor jogador da temporada (2021, 2022 e 2024); em 2026 foi o segundo na votação, atrás de Shai Gilgeous-Alexander. O estilo do time é peculiar e reconhecível: o pivô é o principal passador do elenco, e o ataque inteiro passa por ele no poste alto, com cortes constantes em volta. É basquete de leitura e de tempo, não de velocidade, e não se parece com o de mais ninguém na liga.

Denver joga em volta do garrafão de um jeito que quase nenhum time faz hoje: a bola chega ao pivô e o resto se movimenta a partir dali, esperando o passe que ele enxerga antes de todo mundo. É um ataque que castiga defesas desatentas com facilidade e que exige atenção do adversário nos quarenta e oito minutos inteiros. Em 2025-26, foi o time que mais pontuou na liga, com 122,1 pontos por jogo.

Vale a pena assistir mesmo sem torcer para nenhum dos dois. É o time mais interessante taticamente da liga, e o contraste com o basquete de transição que Orlando joga costuma render uma partida de leitura fácil para quem está aprendendo a assistir. A altitude de Denver, que atrapalha os visitantes lá, aqui não conta.

A arena de Denver fica a 1.600 metros de altitude, a mais alta da NBA.

Nikola Jokić foi escolhido na 41ª posição do draft de 2014, e o anúncio saiu durante um comercial de taco na transmissão americana — a piada é repetida em toda transmissão desde o título. Nenhum jogador escolhido tão tarde no draft tinha sido eleito o melhor jogador da temporada.

Ele cria e corre cavalos na Sérvia e, em 2025, disse que o basquete é só algo em que ele é bom — são os cavalos que lhe dão as maiores alegrias e tristezas.

O clube foi um dos quatro times da ABA absorvidos pela NBA em 1976.

O apelido "Nuggets" vem das pepitas de ouro da corrida do Colorado, no século XIX.

Orlando e Denver nunca se cruzaram numa série de playoffs, e não há retrospecto que sustente rivalidade. São de conferências diferentes: a liga marca o confronto duas vezes por temporada, uma partida em cada cidade, e esse é o piso do calendário da NBA.

Vale a pena mesmo sem torcer para nenhum dos dois. É a chance de ver de perto um time que joga um basquete diferente de todos os outros, com o ataque inteiro passando pelas mãos do pivô — e é uma boa aula para quem está aprendendo a assistir, porque a jogada se desenha devagar e dá para acompanhar a intenção antes de o passe sair.

O contraste com Orlando também ajuda: um time constrói a partida por dentro, com paciência, e o outro prefere correr assim que pega o rebote. Quem conseguir impor o próprio andamento leva a melhor, e isso costuma ficar decidido antes do último quarto.