Los Angeles Clippers

O time sem títulos com a história mais difícil da liga. Fundado em 1970 em Buffalo, no oeste do estado de Nova York, passou por San Diego e chegou a Los Angeles em 1984 — onde dividiu ginásio, cidade e imprensa com os Lakers, sempre como o segundo time da casa. Foram quatro décadas com pouquíssimas campanhas positivas e nenhuma sequência de playoffs digna do nome.

A virada começou nos anos 2010, com um elenco de jogadores atléticos e alto volume de alley-oops que ganhou o apelido de "Lob City", e continuou com contratações de estrelas que nunca resultaram numa final. Em 2024, o clube inaugurou arena própria, longe do prédio dividido com o vizinho — um gesto simbólico de independência tão comentado quanto qualquer contratação que ele já fez.

O elenco foi refeito em 2026. James Harden e Ivica Zubac saíram em trocas no começo do ano, e Kawhi Leonard foi para o Toronto no meio dele. O núcleo novo é Darius Garland e Brandon Ingram, com Tyronn Lue seguindo no banco.

Depois de anos com folha salarial alta e expectativa declarada de título, o clube entrou em reconstrução: as principais peças da última era saíram em trocas, e o elenco atual é bem mais jovem do que o de dois anos atrás.

Como o grupo mudou quase inteiro, o estilo de 2026-27 ainda não está definido. Na prática, isso costuma render partidas mais abertas do que a fama do time sugere, com placar em movimento e chance real de qualquer resultado até os minutos finais.

O apelido "Clippers" veio de San Diego, em referência aos veleiros do porto, e não faz sentido nenhum em Los Angeles.

Por vinte e cinco anos o clube foi o terceiro inquilino da arena que dividia no centro de Los Angeles, atrás dos Lakers e do Los Angeles Kings, e ficava com as datas e os horários menos procurados.

A arena inaugurada em 2024 custou mais de dois bilhões de dólares, financiada pelo dono do time.

É a franquia com o menor número de jogos de playoffs por temporada de existência entre as equipes antigas da liga.

O clube trocou de nome duas vezes: foi Buffalo Braves e San Diego Clippers antes do nome atual.

Nunca disputou uma final da NBA em mais de cinquenta anos de história.

Não há história entre os dois clubes, nem série de playoffs no retrospecto. Estão em conferências diferentes, o que pela regra da liga significa duas vezes por temporada: um jogo em Orlando, um jogo em Los Angeles.

Para quem está de viagem isso não pesa; se algo, ajuda. Sem o desgaste de dois times que se estudam o ano inteiro, o jogo costuma sair mais solto, com menos leitura prévia de um lado sobre o outro.

Vale acrescentar que o encontro tem um interesse próprio: com o elenco refeito em 2026, os Clippers chegam sem um estilo consolidado, e ver um grupo novo se organizando contra um adversário que quer correr costuma render uma partida imprevisível.