New York Knicks

Um dos dois times que existem desde a fundação da NBA, em 1946, e que nunca saiu da cidade original. Foram campeões em 1970 e 1973 e voltaram ao topo em 2026, 53 anos depois — uma das esperas mais longas entre títulos da liga.

O Madison Square Garden, onde o time joga, tem uma plateia que aparece nas transmissões tanto quanto o jogo: atores, músicos e diretores de cinema nas primeiras filas, e um público que vaia com a mesma facilidade com que aplaude. Nos anos 90, sob o comando de Patrick Ewing e de uma defesa brutal, o time foi duas vezes à final e perdeu as duas. A de 1994, contra Houston, foi decidida no sétimo jogo — e ficou marcada pelo quinto, que dividiu a tela da transmissão com uma perseguição policial que virou história da televisão americana.

Nova York chega a Orlando como campeão da NBA. Em 2025-26, fez 53-29, terminou em terceiro no Leste e ganhou o título com um dos ataques mais eficientes da liga — o terceiro por posse de bola, com 116,5 pontos por jogo — e uma defesa entre as dez melhores, a sétima. Tudo isso num dos ritmos mais lentos da liga: é um time que não tem pressa e faz cada posse render.

Jogo contra os Knicks é dos que mais enchem a arena visitante, e em Orlando isso é visível: a torcida deles viaja, mora espalhada pelo país inteiro e aparece de camisa azul e laranja em qualquer cidade. Depois do título, essa presença aumentou.

Se você quer sentir barulho de ginásio cheio e uma disputa de torcidas dentro da arquibancada, este é um bom jogo para escolher.

O nome completo é Knickerbockers. Veio de Diedrich Knickerbocker, o pseudônimo com que Washington Irving publicou uma história de Nova York em 1809; o nome virou apelido dos descendentes dos colonos holandeses, e só depois batizou a calça curta e franzida associada a eles.

O time participou do primeiro jogo da história da NBA, em 1946, contra o Toronto Huskies, num ginásio canadense. Havia uma promoção naquela noite: quem passasse de 2,03 m entrava de graça.

O Madison Square Garden atual é o quarto prédio a levar esse nome. Os dois primeiros realmente ficavam na Madison Square; os dois seguintes, não. O atual foi construído sobre a Pennsylvania Station, e há uma linha ferroviária em funcionamento passando por baixo dele.

Entre o título de 1973 e o de 2026 se passaram 53 temporadas.

A torcida acompanha jogos fora de casa em bares do bairro do Garden, tradição que a cidade leva a sério.

Orlando e Nova York nunca se enfrentaram numa série de playoffs. Em mais de trinta anos de convivência na mesma conferência, os caminhos dos dois nunca se cruzaram numa pós-temporada — em 1995, quando Orlando fez a campanha que a levaria à final, os Knicks caíram para Indiana antes de um encontro possível.

O que existe é um contraste de estilo que costuma render bons jogos. Nova York joga devagar, disputa cada rebote e transforma a partida numa briga de meia-quadra; Orlando prefere correr. Quem impõe o próprio ritmo normalmente vence — e é isso que faz o placar de um jogo entre os dois dizer mais sobre o adversário do que sobre a noite.

Para o torcedor visitante, é também um dos jogos com mais camisa de fora na arquibancada do calendário de Orlando.